Souveraineté
La souveraineté est la caractéristique de toute puissance ou perfection qui n'est soumise à aucune puissance ou perfection supérieure. Une puissance souveraine ne dépendant que de soi pour s'exercer est nécessairement absolue, tandis qu'une puissance qui dépend d'une autre est sujette et relative à cette puissance supérieure.
Le mot Dieu n'est rien d'autre que le nom donné à la puissance souveraine organisant l'infinité des choses existant dans la nature. La souveraine puissance est ainsi la nature elle même[1], non pas comprise comme ensemble de ces choses ni même comme matière inerte et informe de toutes ces choses[2] mais bien comme nature naturante, c'est-à-dire comme essence active de toutes choses que constituent les attributs même de l'être absolument infini : l'étendue et pensée[3].
La souveraineté est en ce sens une notion proche de celle de substance mais elle ne s'applique pas qu'à Dieu : elle peut aussi concerner le pouvoir politique en tant qu'il peut se déterminer à agir par soi-même, et non sous l'impulsion d'un pouvoir extérieur. Elle porte principalement sur les lois qui régissent la vie civile. Le souverain peut-être un individu (monarchie), un groupe d'individus (aristocratie) ou le peuple (démocratie).
Notes
- ↑ D'où l'expression "Dieu ou la nature" ou en latin Deus sive natura, qu'on trouve dans la préface de la quatrième partie de l'Éthique : "Cet être éternel et infini que nous nommons Dieu ou nature agit comme il existe, avec une égale nécessité"
- ↑ Lettre 73 à Oldenbourgh
- ↑ Ethique II, propositions 1 et 2
